Bridgestone przedstawia pierwsze opony wykonane w całości z naturalnej gumy z gwajuli

Większość głównych komponentów opon wykonanych z naturalnej gumy, w tym bieżnik, ściana boczna oraz wypełniacz stopki, zostały zastąpione gumą pozyskaną z gwajuli wyhodowanej w ośrodku badawczym Eloy w stanie Arizona.        
Eksperci przewidują, że w związku z globalnym wzrostem populacji oraz rozwojem motoryzacji w krajach rozwijających się popyt na opony zwiększy się. Obecnie blisko 90 procent naturalnej gumy pozyskuje się z kauczukowca brazylijskiego (Hevea brasiliensis), który rośnie głównie w tropikalnych rejonach Azji Południowo-Wschodniej. Bridgestone stale inwestuje i poszerza zakres badań nad nowymi i coraz bardziej zrównoważonymi ekologicznie źródłami naturalnej gumy. Celem firmy jest rozproszenie produkcji naturalnej gumy, która obecnie jest nadmiernie skoncentrowana w niektórych regionach świata.
Naturalna guma jest podstawowym surowcem używanym do produkcji opon na całym świecie, a tym samym jej zużycie jest ogromne. Przyszłe badania Bridgestone będą skoncentrowane na optymalizacji zawartości naturalnej gumy w każdym krzaku gwajuli, a także na możliwościach jej stosowania w szerszej gamie opon i mieszanek gumowych.
Gwajula rośnie w Meksyku i południowo-zachodniej części Stanów Zjednoczonych. Produkowana z niej naturalna guma stanowi biomateriał na bazie roślinnej, podobny do surowca pozyskiwanego z kauczukowca brazylijskiego, który występuje w rejonach tropikalnych. W przeciwieństwie do niego gwajula rośnie w suchych regionach. W związku z czym oczekuje się, że dalsze prace nad gumą z gwajuli przyczynią się do zróżnicowania naturalnych źródeł gumy.
Centrum badawcze Bridgestone w Arizonie zajmuje obszar 114 hektarów (blisko 281 akrów). Celem przedsięwzięcia jest wdrażanie zaawansowanych praktyk uprawy roślin oraz opracowanie nowych technik uprawy gwajuli.
Grupa Bridgestone będzie kontynuowała badania nad gwajulą, a także innymi surowcami, aby zrealizować swoją długofalową misję całkowitego przejścia na materiały odnawialne w produkcji opon do 2050 r.