Opony z guayule

Wysoka wydajność i innowacyjne materiały, które mają bardzo niski wpływ na środowisko. To charakterystyka nowej prototypowej opony, którą Pirelli testowało na torach testowych Vizzola i Balocco, samochodem Maserati Ghibli. Po raz pierwszy, firma wyprodukowała oponę Ultra High Performance, która zawiera naturalną gumę z rośliny guayule.       W 2013 roku, Pirelli podpisała umowę z Versalis (ENI) na wyłączną dostawę kauczuku naturalnego guayale, który będzie używany do produkcji opon. W ciągu dwóch lat, badacze Pirelli sprawdzali właściwości nowego materiału podstawowego w ścisłych warunkach laboratoryjnych, by ocenić, jak najlepiej przełożyć je na warunki drogowe. Program stał się możliwy również dzięki projektowi badawczemu, który Versalis przeprowadził pod kątem technologii stosowanych do ekstrakcji gumy, jak również wyjątkowo żywicznemu charakterowi roślin, które pozwoliły Pirelli na uzyskanie materiału, który jest w stanie zaspokoić wymogi wydajności oraz zgodności z nieelastomerowymi elementami składającymi się na oponę. Badania przeprowadzone przez Versalis są częścią programu rozwoju dla szerokiej platformy technologicznej uwzględniającej wykorzystanie guayale przez całą branżę, począwszy od upraw eksperymentalnych w południowej Europie i rozszerzania na różne technologie mające na celu wydobycie gumy naturalnej w celu wykorzystania jej do produkcji opon.
Na torze we Włoszech opony poddano symulacjom ekstremalnego użytkowania, w tym w mokrych warunkach, i wykazały taką samą wydajność, jak ich odpowiednik wykonany z syntetycznych polimerów z produktów ropopochodnych. Wybór Maserati do testowania nowych opon podczas debiutuna  torze nie był przypadkowy: jest to samochód charakteryzujący się wysokimi osiągami, generujący duże obciążenia i jest wymagający w stosunku do opon.
Zastępowanie polimerów petrochemicznych alternatywnymi i odnawialnymi materiałami podstawowymi to kluczowy cel dla działu badawczego Pirelli. Obok rozwoju tych nowych biopolimerów jako kluczowego składnika mieszanek, Pirelli produkuje opony przy użyciu odnawialnych materiałów podstawowych, takich jak krzemionka otrzymywana z łuski ryżu (niejadalnej części ryżu, która jest zazwyczaj przeznaczona do spalenia). Gwarantuje to nie tylko stałą poprawę wyników, ale również konsekwentnie wyższe standardy, jeśli chodzi o zrównoważony rozwój środowiska obu produktów i procesów produkcyjnych.
Sergio Lombardini, Research & Development and Technology Innovation Director w Versalis, powiedział - Dla Versalis, guayale jest idealnym barometrem prawdziwie zintegrowanej biorafinerii. Korzystanie z platformy technologicznej, mającej na celu całościowe wykorzystanie guayale, pozwoli produkować opony i żywicę, które mają zastosowanie nie tylko w przemyśle motoryzacyjnym i budownictwie, ale także korzystanie z innych jej elementów składowych jako barometra, który może posłużyć w przemyśle farmaceutycznym i sektorze ochrony zdrowia. Współpraca z Pirelli może tylko zwiększyć szanse na sukces w tym innowacyjnym projekcie, który ma ogromny potencjał.
Fabrizio Sanvito, Project Management & Technical Benchmark Pirelli, dodał - Faza testów na torze opon z gumy guayale wypadła więcej niż pozytywnie. Wybór samochodu o wysokich osiągach do przeprowadzenia tych badań był podyktowany koniecznością sprawdzenia największego potencjalnego zapotrzebowania na opony i wyodrębnienia najbardziej znaczących wyników. Po sukcesie pierwszej fazy, będziemy teraz oceniać możliwości wypróbowania tych prototypowych opon w warunkach zimowych.